Das US-Amerikanische Softwarehaus Adobe hat das "Portable Document Format" (PDF) entwickelt und vertreibt selbst die entsprechenden Programme für das Betrachten und Erstellen der mittlerweile zum weltweiten Standard gewordenen Dokumenttypen. PDF-Dateien zeichnen sich im Wesentlichen durch eine vergleichsweise kleine Dateigröße aus.
Um eine PDF-Datei zu betrachten, ist eine spezielle Software erforderlich. Am weitesten verbreitet und am besten bekannt ist der Adobe Reader, ehedem bekannt unter der Bezeichnung Acrobat Reader. Seitdem die ersten Adobe Programme für die PDF-Erstellung auf den Markt kamen, ist der Funktionsumfang erheblich gewachsen. Leider ist die Software damit auch immer langsamer geworden, was sich besonders bei Rechnern etwas älteren Datums bemerkbar machen kann.
Es gibt aber auch Alternativen: Ein sehr gutes Programm für den Nutzer, dem der Adobe Reader zu überladen und zu langsam ist, ist der
XChange PDF Viewer vom Softwarehersteller Tracker Software. Die Installationsdatei ist mit knapp 20 Megabyte zwar von beachtlicher Größe, nach der Installation überzeugt das Programm aber mit einem recht schnellen Programmstart und einem schnellen Ladevorgang der PDF-Seiten.
Auch der Leistungsumfang kann sich sehen lassen. Eine Schreibmaschinenfunktion, die auf einfache Weise abrufbar ist, ermöglicht dem Betrachter die Möglichkeit, direkt in das PDF hinein zu schreiben. Ebenso ist es möglich, eine PDF-Datei mit Kommentaren zu versehen, die auch mit gespeichert werden können. Zudem stehen verschiedene Hilfsmittel wie Zeichenwerkzeuge und Stempel zur Verfügung, mit denen direkt in das PDF hineingezeichnet werden kann. Einige Funktionen, wie z.B. das Hinzufügen leerer Seiten oder von Seiten aus anderen PDFs, stehen in der kostenlosen Variante eingeschränkt zur Verfügung. Bei der Verwendung dieser Funktionen werden Werbehinweise des Softwareherstellers in dem PDF hinterlegt. Um das zu vermeiden, kann man auf die kostenpflichtige "Pro-Version" umsteigen, die für 27 Euro zu haben ist und vor dem Kauf gründlich getestet werden kann. Die Webseite, auf der die Programme erhältlich sind, steht in englischer, spanischer und deutscher Sprache zur Verfügung. Allerdings entstammt die deutsche Variante einem automatischen Übersetzungstool und ist teilweise nur sehr schwer zu verstehen.
